Статья посвящена сельским рынкам труда и современным практикам поиска источников средств к существованию теми, кто не смог найти работу в пределах своих населенных пунктов. Подробно рассмотрены различные способы оценки численности незанятого населения с помощью материалов федеральной и муниципальной статистики, а также микроданных Всероссийской переписи населения 2010 г. На основе сопоставления материалов статистики, переписи и интервью, проведенных автором в ходе полевых исследований, определена структура местных рынков труда и выявлены все возможные источники средств к существованию для сельских жителей трудоспособного возраста на примере 18 сельских населенных пунктов – ключей в Ивановской и Костромской областях. Исследования показали, что среди сельских жителей трудоспособного возраста лишь около 30–35% заняты в традиционных сферах труда (сельском и лесном хозяйстве, промышленности, секторе услуг) в своем населенном пункте; свыше 35% работают за его пределами как в режиме ежедневных трудовых поездок, так и в вахтовом режиме; около 20% живут на пенсии, различные пособия или находятся на иждивении родственников и других лиц; остальные 10% относятся к самозанятым (т.е. ведут товарное личное подсобное хозяйство или имеют случайные заработки). Соотношение выделенных групп в каждом населенном пункте зависит от множества факторов, в числе которых – состояние местной экономической базы, географическое положение, плотность транспортной инфраструктуры и другие.