В 1937 г. начал выходить академический журнал «Известия АН СССР. Серия географическая и геофизическая», который публиковал статьи по географической тематике. С 1951 г. по решению Отделения геолого-географических наук АН СССР он был разделен на два, и «Известия АН СССР. Серия географическая» стал первым академическим географическим журналом в стране (№ 1 – март-апрель1951 г.). Редакцию возглавил тогда еще член-корреспондент, новый директор Института географии АН СССР И.П. Герасимов. Он руководил журналом 35 лет вплоть до своей кончины. С1986 г. редакционную коллегию журнала возглавляет академик В.М. Котляков.

Важно, что журнал с самого начала стал представлять линию развития географической науки, которая сформировалась еще в 1930-х годах известными учеными А.А. Григорьевым, Л.С. Бергом, Н.Н. Баранским и др. В последнем номере журнала «Известия АН СССР. Серия географическая и геофизическая» за1950 г. объявлялось, что в новом журнале будут печататься статьи по физической и экономической географии, картографии, геоморфологии, климатологии, гидрологии, биогеографии и другим отраслевым наукам. Кроме того, отмечалось, что журнал будет развиваться как платформа для дискуссии и публикации теоретических статей. Отличительной особенностью журнала стала функция печатного органа сети географических учреждений страны, рупора географической общественности. Эти задачи реализуются уже без малого 65 лет.

В первые же годы журнал занял свою нишу среди других периодических и продолжающихся изданий географического профиля – «Землеведение», «Известия ВГО», «Вопросы географии», «Метеорология и гидрология» , «Геодезия и картография» и др. В настоящее время журнал «Известия РАН. Серия географическая» (такое название он носит с1991 г.) еще более укрепил свои позиции, дополняя сложившуюся на первое десятилетие XXI в. cеть географических периодических изданий, с которыми у редакции установились тесные деловые и дружеские связи.

За период, когда главным редактором журнала был И.П. Герасимов, журнал опубликовал более 4800 статей. Тираж журнала постоянно рос и к1960 г. достиг 3400 экземпляров. Несмотря на появление еще нескольких периодических изданий географического профиля – «Океанология», «Физика атмосферы», «Вестник Московского университета. Серия 5. География», с1980 г. – «География и природные ресурсы», «Известия АН СССР (РАН). Серия географическая» был и остается головным изданием и Отделения наук о Земле РАН, и географического научного сообщества страны в целом.

В состав редколлегии журнала входили многие известные географы страны – академики А.А. Григорьев, М.И. Будыко, член-корреспондент РАН Н.Ф. Глазовский, профессора Э.М. Мурзаев, В.С. Преображенский, А.Н. Кренке, А.А. Лютый, М.Г. Гросвальд, Д.А. Тимофеев и др. Не менее известны и члены современной редколлегии.

Первым секретарем журнала был известный экономико-географ П.М. Алампиев. С 1958 г. введен институт заместителей главного редактора, с 1958 по 1985 г. заместителем был Л.Г. Каманин. В 1974 г. пост ответственного секретаря занял Л.С. Абрамов, который в дальнейшем на долгие годы стал заместителем главного редактора. В 1980-х годах ответственным секретарем был В.В. Анненков, с начала 1990-х годов – А.А. Тишков, с2004 г.  – Г.Е. Вильчек, а в2012 г. его сменила О.Б. Глезер. Среди заместителей главного редактора в разные годы были Э.М. Мурзаев, В.С. Преображенский, Ю.Г. Липец и др., а в настоящее время заместители главного редактора – Н.Н. Клюев, В.Н. Стрелецкий и А.А. Тишков курируют разные направления географической науки – геоэкологию и природопользование, социально-экономическую географию и физическую географию соответственно.

Система рубрикации на первом этапе существования журнала (до 1980- х годов) включала следующие разделы: Теоретические статьи, Научные сообщения, Методика научных исследований, Дискуссии, Обзоры и исследования, Хроника; периодически вводились и новые рубрики. В1986 г. в своей программной статье новый главный редактор В.М. Котляков подчеркивал, что профиль и структура журнала не изменятся, но будут отражать актуальные тенденции в науке. Появились некоторые новые рубрики, в том числе «От главного редактора». Журнал оперативно откликался на все тренды развития географической науки в стране: усиление интереса к проблемам взаимодействия природы и общества, развитие конструктивных направлений географии, позднее – изучение глобальных проблем человечества.

На следующем этапе, уже в журнале «Известия РАН. Серия географическая», оформилась рубрикация, близкая к современной: Теория и социальные функции географии, Природные процессы и динамика геосистем, Развитие общественно-территориальных систем, Природопользование и геоэкология, Региональные географические проблемы, История географической науки, В научных центрах СНГ и др. Некоторым событиям в истории страны и географической науки журнал посвятил отдельные выпуски (к 40- и 50-летию Великой Отечественной войны, 50-и 60-летию журнала, 90-летию Института географии РАН и др.). Неоднократно журнал предоставлял свои страницы для публикации серии докладов конференций, в том числе и молодежных. В своем современном виде журнал объединяет 10–11 постоянных рубрик.

В составе редакционной коллегии, утвержденном на бюро Отделения наук о Земле РАН в2013 г., – 19 человек: В.М. Котляков (главный редактор), П.Я. Бакланов, А.А. Величко, О.Б. Глезер (ответственный секретарь), А.П. Горкин, С.В. Горячкин, А.В. Дроздов, М.Ч. Залиханов, Н.С. Касимов, В.А. Колосов, Н.Н. Клюев (зам. главного редактора), Н.И. Коронкевич, А.В. Постников, Ю.Г. Пузаченко, В.А. Снытко, О.Н. Соломина, В.Н. Стрелецкий (зам. главного редактора), В.О. Таргульян, А.А. Тишков (зам. главного редактора).

Об истории журнала можно прочитать в следующих публикациях:

Абрамов Л.С. Журналу «Известия АН СССР-РАН. Серия географическая» 50 лет // Изв. РАН. Сер. геогр. 2001. № 6. С. 96–100.

Абрамов Л.С. На пути создания самостоятельного академического журнала (к 50-летию  журнала «Известия АН СССР-РАН. Серия географическая») // Изв. РАН. Сер. геогр. 2001. № 3. С. 91–94.

Герасимов И.П. О работе журнала за последние годы (сокращенный текст доклада 18 марта1957 г. в Московском филиале Географ. об-ва СССР) // Изв. АН СССР. Сер. геогр. 1957. № 4. С. 86–91.

Котляков В.М. «Известия АН СССР. Серия географическая» на современном этапе своего пути // Изв. АН СССР. Сер. геогр. 1986. № 4. С. 5–8.

Кулагин Г.Д. Краткий обзор обсуждения журнала // Изв. АН СССР. Сер. геогр. 1957. № 4. С. 92–96.

Орлов Б.П. Обсуждение содержания журнала «Известия Академии наук СССР. Серия географическая» в Московском филиале Географического общества СССР // Изв. АН СССР. Сер. геогр. 1953. № 1. С. 92–96.

Постановление Президиума  Академии наук  союза ССР «О научной деятельности и состоянии  кадров Института географии АН СССР» // Изв. АН СССР. Сер. геогр. и геофиз. 1950. № 6. С. 571–573.

Ретеюм А.Ю. Волны в российкой географии и их отражение на страницах академического журнала (к 50-летию журнала «Известия АН СССР-РАН. Серия географическая») // Изв. РАН. Сер. геогр. 2001. № 5. С. 28–38.