Успехи современных географических исследований опираются во многом на достижения предыдущих работ, особенно в XX веке. Многие ученые жертвовали своим здоровьем, а иногда и жизнью. В связи с этим вспомним зам. директора по научной работе Института географии АН СССР Л.Ф. Куницина и зав. отделом экономической географии А.А. Минца, которые 50 лет назад погибли, направляясь на научную конференцию в Чехословакию.

Леонид Федорович Куницын родился в 1921 году в г. Ефремов Тульской области в семье врача. Он пришел на географический факультет МГУ после окончания Великой Отечественной войны и демобилизации. Как и большинство его сверстников, Леонид учился очень ответственно, с интересом, прилежно. Он казался старше своих 25 лет; всегда говорил сдержанно, рассуждал логично, убеждал быстро. При том был очень немногословен, не поддавался эмоциям, сразу находил нужные аргументы. Уже в студенческие годы он сложился как очень доброжелательный к окружающим человек. Серьезный работник и надежный товарищ.

После окончания с отличием нашего факультета был рекомендован в отдел физической географии института, в котором проработал до конца жизни.

Леонид был сложившимся экспедиционным исследователем, который участвовал и руководил полевыми работами на Полярном Урале, в Западной и Восточной Сибири, на Камчатке. Его кандидатская диссертация была посвящена анализу природных условий Северного Зауралья для выбора трассы Урало-Печорской железной дороги. Потом Леонид руководил крупной Западно-Сибирской комплексной экспедицией, изучавшей перспективы изменения природы этой территории при различных вариантах ее хозяйственного освоения. Он был также одним из первых участников разработки новой для института темы, посвященной взаимодействию природных и технических систем; по ней успел опубликовать ряд статей.

В 1970 году Леонид стал зам. директора института по научной работе. Но он не изменился в своих отношениях с товарищами по курсу, да, думаю, и с другими сотрудниками института. В то время еще сохранялась аура отцов-основателей института, все они были полны сил и замыслов, а нам, осваивавшим основы географии, было у кого поучиться. И Леонид с его скромностью, уважительным отношением к людям, взвешенностью и рассудительностью в принятии решений как нельзя лучше подходил в качестве заместителя И. П. Герасимова. Потом на этом месте работало много народа, были и очень неплохие, но такого, как Леонид Фёдорович, думаю, не было.

Алексей Александрович Минц родился в 1929 году в Ленинграде в семье талантливого инженера и радиофизика Александра Львовича Минца. Естественно, на геофаке МГУ и в Институте географии, где прошла вся его трудовая деятельность, Алексей выделялся культурой поведения, ответственностью, кругозором, аккуратностью, порой оптимизмом. Но никогда даже небольшого пренебрежения или высокомерия к окружающим у него не было. Наоборот, он был скромным, порой стеснительным и снисходительным к сотрудникам отдела, став его заведующим.

За 20 с небольшим лет А.А. Минц много сделал для становления отечественной географии, в том числе географии природных ресурсов. С его именем связан переход от преобладания региональной тематики к разработке методологических и методических проблем географической науки. Он исследовал региональные особенности страны, географию населения и трудовых ресурсов, вопросы взаимодействия природы и общества, заложил научные основы оценки природных ресурсов и их рационального использования в территориальных сочетаниях. Научно-методические проблемы экономической оценки природных ресурсов были рассмотрены в его докторской диссертации. А.А. Минц анализировал теоретические и методические вопросы науки, одним из первых применил системный подход в географии. В последние месяцы жизни Алексей Александрович разрабатывал новую концепцию освоения природного потенциала Восточно-Европейской равнины.

Обширной была общественно-научная и педагогическая деятельность А.А. Минца; он был членом Ученого совета Института географии АН СССР, географического факультета МГУ, Географического общества СССР и членом президиума его Московского филиала. Много раз А.А. Минц с большим успехом представлял советскую экономическую географию за рубежом, выступая с докладами на международных географических конгрессах (Лондон, 1964; Дели, 1968; Монреаль, 1972) и на многочисленных конференциях. Его работы хорошо известны за рубежом. А.А. Минц был членом Комиссии по истории географической мысли и членом-корреспондентом Комиссии прикладной географии Международного географического союза.

Труды Алексея Александровича Минца отличаются четкостью в постановке проблемы, логичностью изложения, редким даром интуитивного ощущения перспективных идей и направлений в исследованиях. Алексей Александрович обладал замечательной остротой научного «зрения». Поражало его высокое профессиональное мастерство в самых разных жанрах – от новаторских теоретических разработок до ярких научно-популярных книг и статей. Всего им написано свыше 160 научных работ. Многие работы ученого актуальны и сегодня.

Вспоминая Алексея, Леонида и других своих однокашников, коллег по Институту географии, участников научных конференций, лыжных походов, мне кажется, что постепенно меняется форма этих воспоминаний: от ареальной она приобретает точечный характер. Это лучше всего выразили стихи поэтессы Беллы Ахмадулиной:

И вот тогда — из слез, из темноты,
из бедного невежества былого
друзей моих прекрасные черты
появятся и растворятся снова.

Ю.Л. Пивоваров